PARIGI (Francia), 17 maggio 2006 - Il Barcellona è campione d'Europa. Batte un indomito Arsenal 2-1, completando una grande rimonta, facendo valere lo spessore tecnico, ma soprattutto il cuore, oltre alla superiorità numerica dal 18' del primo tempo (rosso a Lehmann). Vince con la firma del protagonista meno atteso, Belletti, forse il meno dotato dei 28 giocatori scesi in campo stasera al Saint Denis di Parigi. Ma eroe nella giornata più importante.

La finale di Champions League è come la lampada di Aladino: basta strofinarla e vengono fuori magie a ripetizione, anno dopo anno. Dopo le favola (incubo per i tifosi del Milan) della rimonta del Liverpool dello scorso anno, stavolta la sorte volta le spalle a un'altra squadra inglese, ai biancorossi della City. Quando segna Sol Campbell la magia sembra continuare a premiare le squadre britanniche. Il difensore centrale inglese, fuggito in Belgio dopo essere sparito nell'intervallo di Arsenal-West Ham un paio di mesi fa, era stato fuori 4 settimane ufficialmente per problemi personali, in realtà pare per motivi di tante, troppe donne, che non riusciva più a gestire (una vitaccia quella del calciatore miliardario...). Il suo posto al centro della difesa dei Gunners era stato preso alla grande dal sorprendente Senderos. Lo svizzero, però, stasera non era al meglio, e allora Wenger ha ridato via libera a Campbell. Che lo ha ripagato nel modo più prezioso.

Ma la magia della Champions si manifesta con le rimonte. E allora non può che premiare la squadra più talentuosa e spettacolare d'Europa, che ancora sotto di un gol a 15' dalla fine, in 4' trova l'1-2 che vale la sua seconda coppa Campioni della storia, con Eto'o prima e Belletti poi. Il brasiliano, subentrato al più difensivo Oleguer, sfrutta una sponda intelligente di Larsson, altro cambio di Rijkaard, che ha azzeccato tutte le sostituzioni, e scarica un destro potente sul primo palo. Il resto lo fa Almunia, altro Carneade che entra anche lui nella storia, però dalla porta sbagliata, pasticciando per l'1-2 definitivo. Barcellona sul tetto d'Europa.
LA GARA - Le formazioni. Barcellona senza Messi, che non recupera neanche per la panchina. Rijkaard preferisce Van Bommel ad Iniesta a centrocampo e Giuly a Larsson in attacco. Wenger manda in campo il convalescente Cole sulla fascia sinistra, e si copre: fuori Reyes e dentro l'eterno Pires. La sorpresa è la posizione di Ronaldinho: gioca centrale, da centravanti arretrato, con Eto'o defilato sulla sinistra. L'Arsenal parte meglio: cross di Ebouè, scatenato, dalla destra, Henry in area anticipa tutti, ma spara su Valdes. Sull'angolo seguente ancora Titì protagonista: stavolta scocca un siluro potente dal limite dell'area, Valdes respinge ancora. Insomma è l'Arsenal che non ti aspetti: spavaldo e manovriero e dispetto delle previsioni della vigilia, che prefiguravano un atteggiamento pragmatico e sparagnino degli inglesi.

Ma il copione è destinato a cambiare repentinamente. Ronaldinho, brillante soprattutto in fase di rifinitura, inventa un lancio in profondità per Eto'o, Lehmann in uscita stende il camerunese al limite dell'area, Giuly segna a porta vuota. Ma l'arbitro Hauge aveva già fermato il gioco: punizione dal limite ed inevitabile espulsione di Lehmann. Entra il portiere spagnolo (di Pamplona) Almunia. Fuori Pires. E Arsenal in 10 uomini. Ronaldinho su punizione inventa una parabola dolce, che finisce larga di pochissimo. Il Barcellona prende in mano le redini del gioco, costringendo l'Arsenal a chiudersi, ma a passare sono proprio i Gunners: punizione morbida dalla destra di Henry, Campbell di testa anticipa Oleguer e trova il primo gol stagionale in Champions, quello che vale l'1-0. Il Barça nel finale spinge forte: Ronaldinho cerca ancora Eto'o in area: l'africano si beve Campbell, ma il suo sinistro finisce sul palo. Almunia, bravo a deviare, è salvo, l'Arsenal in vantaggio a sorpresa, ma con merito, a fine primo tempo.

Ripresa. Barcellona sempre e comunque in avanti, Arsenal chiuso nel suo ermetico guscio. Il nuovo entrato Iniesta è il playmaker arretrato che mancava ai blaugrana, dirige il gioco e va anche alla conclusione. Ma gli dei sembrano stare con l'Arsenal: Giove Pluvio scatena un temporale su Parigi, e la pioggia non favorisce certo i virtuosismi del Barcellona, costretto ad attaccare a testa bassa. Rijkaard si gioca il tutto per tutto, in campo Larsson, stagionata punta svedese, fuori un centrocampista ragionatore, Van Bommel. Gli spagnoli schiacciano gli inglesi, ma sono i Gunners a farsi pericolosi in contropiede, con una scorribanda di Ljungberg, il cui sinistro è deviato in angolo dall'attento Valdes. Adesso la gara diventa vibrante, le occasioni si susseguono: il Barça lascia spazi invitanti in contropiede, Henry è un razzo, ma si fa ipnotizzare da Valdes in uscita quando si ritrova tra i piedi la palla del 2-0.

Ronaldinho risponde da par suo: destro a pelo d'erba, il diagonale termina di poco fuori. Il brasiliano è l'anima e la mente della squadra catalana. Il braccio è Eto'o, già Pichichi della Liga, che diventa decisivo anche in Coppa: sponda di Larsson, il camerunese, dimenticato da Ebouè, entra in area da sinistra e sottomisura batte Almunia. Palla al centro, Barcellona sollevato e Arsenal cha accusa il colpo. E così Larsson concede il bis degli assist, Belletti si inventa bomber e regala al Barça la coppa con le grandi orecchie.

Riccardo Pratesi (www.gazzetta.it)