Liverpool, incredibile beffa all'ultimo secondo

Nella semifinale d'andata di Champions League con il Chelsea, Kuyt porta in vantaggio i Reds al 43'. La squadra di Benitez spreca tante occasioni e viene tradita da un errore del norvegese in pieno recupero. Il ritorno a Stamford Bridge il 30 aprile

LIVERPOOL-CHELSEA 1-1 (primo tempo 1-0)
MARCATORI: Kuyt (L) al 43' p.t.; aut. Riise (L) al 49' s.t.
LIVERPOOL (4-2-3-1): Reina; Arbeloa, Carragher, Skrtel, Fabio Aurelio (17' s.t. Riise); Mascherano, Alonso; Kuyt, Gerrard, Babel (31' s.t. Benayoun), Torres. (Itandje, Hyypia, Crouch, Pennant, Lucas Leiva). All. Benitez.
CHELSEA (4-3-3): Cech; Ferreira, Carvalho, Terry, A. Cole; Ballack (41' s.t. Anelka), Makelele, Lampard; J. Cole (18' s.t. Kalou), Drogba, Malouda. (Hilario, Schevchenko, Mikel, Alex, Belletti). All. Grant.
ARBITRO: Plautz (Austria).
NOTE: spettatori 42mila circa. Ammonitio Terry per gioco falloso. Angoli: 6-5. Recupero: 1' p.t. e 4' s.t.

Sembrava fatta per il Liverpool, le note di "You'll never walk alone" erano pronte a risuonare festosamente ad Anfield dopo il fischio finale. Invece, l'inno dei Reds diventa il canto doloroso con cui i tifosi del Liverpool trovano consolazione. Perché la beffa è atroce: in vantaggio grazie a un gol di Kuyt fino al 94', i padroni di casa fanno harakiri con Riise in pieno recupero. E il Chelsea chiude la semifinale di andata di Champions League sull'1-1, ben oltre i meriti acquisiti dai londinesi durante il match. Un risultato insperato per la squadra di Grant, ora favorita nella corsa verso la finale di Mosca.
AVVIO TESO - Due squadre che conoscono i rispettivi punti deboli, tanta paura di perdere, una serie di precedenti caratterizzati da grandi lotte e poco spettacolo. Se a Liverpool-Chelsea si aggiunge un arbitro come Plautz, che sanziona ogni contatto impedendo al gioco di velocizzarsi, si va incontro di sicuro a una partita bloccata. Così i primi 40 minuti della sfida di Anfield offrono davvero poco. I Reds fanno qualcosa in più, hanno un'occasione potenziale con Kuyt che controlla male un lancio sopraffino di Xabi Alonso, ma rischiano grosso quando Joe Cole si esibisce in un maldestro tiro al volo su perfetto assist di Lampard. Il Chelsea, partito deciso, perde un po' di campo prima dell'intervallo e i risultati si vedono: Cech è strepitoso nel negare a Torres un gol quasi fatto, ma al 43' deve arrendersi. Lo tradisce, incredibile ma vero, proprio Lampard, che perde un contrasto con l'indemoniato Kuyt al limite dell'area. La palla arriva a Mascherano, il lancio dell'argentino è tutto tranne che un capolavoro, ma Makelele dimentica Kuyt in piena area e l'olandese fredda Cech. L'1-0 esalta Anfield, e per fortuna dei Blues il tempo scade e si va negli spogliatoi.
FATTORE KALOU - La ripresa, però, inizia nel peggiore dei modi per i Blues. Il Liverpool si accorge subito di poter spingere sull'acceleratore e lo fa senza indugio, trascinato dagli spunti sulla sinistra di un Babel in crescita impetuosa. I londinesi vacillano, Makelele diventa un difensore aggiunto schiacciandosi su Terry e Carvalho, impegnati in rinvii affannosi che concedono poco allo stile. Al Chelsea servirebbe come il pane Essien, che però è squalificato e non può fornire il suo apporto in fase d'interdizione. Così i Blues continuano a soffrire ogni volta che gli avversari premono. Preoccupato, Grant decide di cambiare e inserisce Kalou al posto di un inconcludente Joe Cole.
L'IMPREVISTO - Non sarà solo merito dell'ivoriano, ma sta di fatto che la partita cambia: in tre minuti, i Blues si avvicinano alla porta di Reina con Lampard e Ballack, per poi sfiorare il gol con un'azione che libera al tiro Malouda. Ma i Reds si salvano. E con Gerrard, qualche minuto prima del fischio finale, chiamano Cech a una parata da urlo. Il portiere ceco si supera e si ripete su Torres nel finale. Ancora non sa che la sua parata varrà il pareggio, gentilmente concesso dallo sfortunato Riise. Il calcio è così: imprevedibile. Come imprevedibile è il risultato che maturerà a Stamford Bridge, tra otto giorni.

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