Ai Mondiali 2026 non si sfidano soltanto nazionali e stili di gioco diversi, ma anche alcuni degli atleti (e non soltanto giocatori di calcio) più ricchi del pianeta. Accanto ai risultati sul campo, ogni edizione della rassegna iridata porta con sé montagne di curiosità e statistiche che possono aiutare a comprendere a tutto tondo il vasto mondo del calcio e il livello di denaro raggiunto dai giocatori che popolano i match è esattamente una di queste informazioni.

C’è un dettaglio che è fondamentale ricordare: non c’è diretta proporzionalità tra guadagni più alti e prestazioni decisive in campo perché il valore commerciale di un calciatore, al giorno d’oggi, è la somma di logiche commerciali e di marketing almeno quanto lo è grazie alle prestazioni sportive. Non basta più essere forti abbastanza da diventare l’ago della bilancia per i pronostici mondiali 2026, per capirci: ad oggi i più ricchi sono anche degli influencer.

In cima ci sono sempre e comunque loro: Ronaldo e Messi

Sono ormai quattro anni che in cima a questa graduatoria c’è un nome e un nome soltanto: Cristiano Ronaldo, indicato da Forbes come l’atleta più pagato al mondo grazie ai suoi guadagni stimati intorno ai 300 milioni di dollari l’anno, per un patrimonio complessivo di oltre 2 miliardi di dollari. Il portoghese è al suo sesto mondiale e in questa occasione vive anche l’ultima possibilità per ottenere l’ultimo tassello di una carriera straordinaria: alzare la coppa del mondo.

Subito dietro si colloca Leo Messi, entrato anch’egli nel ristretto club dei miliardari secondo Forbes; per la Pulce non è fondamentale vincere il mondiale ma è stato importante segnare almeno quattro reti durante il corso di tutta la competizione, visto che questo gli ha permesso di superare il primato di Miroslav Klose per il numero di reti segnate durante il corso delle competizioni di questo tipo. Messi ha raggiunto l’obiettivo il 22 Giugno 2026: di cos’altro può avere bisogno al momento non possiamo saperlo, anche perché in una competizione così lunga il peso dei singoli va sempre letto insieme al contesto delle partite, come mostrano anche le quote Svizzera – Colombia, dove equilibrio tattico e organizzazione collettiva possono contare quanto la presenza dei grandi nomi.

Dalle nuove stelle ai contratti che non dipendono dai gol

Alle spalle di questi veterani troviamo diverse delle grandi stelle di oggi, ovvero giocatori giovani che grazie alle loro prestazioni sono considerati i massimi talenti al momento in circolazione sui campi.

Kylian Mbappé si attesta attorno ai 250 milioni di dollari di patrimonio netto, frutto degli ingaggi record percepiti al PSG, dei corposi bonus alla firma con il Real Madrid e di un portfolio di sponsorizzazioni che comprende Nike, Dior e Hublot; poco sotto si trovano, a cifre simili, Mohamed Salah e Harry Kane; 140 milioni di dollari guadagnati in anni di Premier Legue per il primo e tra Premier e Bundesliga per il secondo, senza dimenticare gli accordi commerciali con gli sponsor legati ad abbigliamento e calzature.

Numeri ugualmente vicini per Sadio Mané ed Erling Haaland, che si fermano invece a circa 100 milioni di dollari ciascuno: per il senegalese pesano gli stipendi accumulati tra Liverpool e Bayern, l’accordo con New Balance e il ricco ingaggio esentasse firmato con l’Al Nassr in Arabia Saudita; per il norvegese a contare sono il salario al Manchester City, i corposi bonus legati ai gol e soprattutto il mega contratto firmato con Nike e pensato su misura per lui.

Scendendo ulteriormente nella classifica troviamo Vinícius Júnior, che con i suoi 80 milioni di dollari è il giocatore brasiliano più popolare al momento in circolazione mentre vicino ai 50 milioni troviamo Jude Bellingham, vicino ai 50 milioni, forte soprattutto di un accordo con Adidas che è ancora in fase di crescita.

A chiudere la classifica troviamo uno dei giocatori più importanti per le partite degli ottavi di finale perché considerato da tutti come uno dei talenti più importanti al momento presenti all’interno del gioco del calcio: Lamine Yamal. Il diciottenne spagnolo infatti ha un patrimonio netto stimato intorno ai 15 milioni di dollari e che soltanto adesso ha cominciato a guadagnare tra il contratto con il Barcellona e gli accordi con brand come Adidas, American Eagle, OPPO, Powerade e addirittura Beats By Dre.