È da molti considerato come il più forte giocatore di tutti i tempi.

Il nomignolo Pelé gli venne dato quando era ancora un ragazzino da un compagno di scuola e, sebbene il giocatore non abbia mai nascosto di non gradirlo, rimane l'appellativo con cui è stato consegnato alla storia del calcio, assieme a quelli di altri grandi, come Didi e Vavà, campioni del mondo nel 1958 e nel 1962. In realtà, Pelé ha sempre ricordato con orgoglio come il suo vero nome - con il quale vorrebbe essere appellato - cioè Edson, gli sia stato imposto in onore di Thomas Alva Edison.

Talento precoce, capace di sconvolgere le difese avversarie già a sedici anni, Pelé possedeva un dribbling ubriacante e un tiro formidabile perché potente e preciso. Non era molto alto, ma se la cavava egregiamente anche nei colpi di testa (e di testa segnò goal importanti anche ai Mondiali).

Con la nazionale brasiliana, egli vinse tre edizioni dell'allora Coppa Rimet (oltre che nel '58 e nel '62, anche nel 1970) ed anche se non riuscirà mai, causa infortuni, a diventare capocannoniere di una edizione della Coppa del Mondo, il suo nome resterà sempre scritto nell'albo d'oro di questa competizione. Il suo goal realizzato alla Svezia nel 1958 è considerato (insieme a quello che realizzò Diego Armando Maradona contro l'Inghilterra) il più bel gesto tecnico realizzato nella fase finale di un campionato del mondo.

Successi con squadre di club

1956, 1958, 1960, 1961, 1962, 1964, 1965, 1967, 1968, 1969, 1973 Campione dello Stato di Sao Paulo

1961,1962 Vincitore della Coppa Libertadores (Santos)

1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1968 Vincitore della Coppa del Brasile

1977 Campione NASL negli USA

11 volte capocannoniere del campionato di Sao Paulo: 1957 (17 gol), 1958 (58), 1959 (45), 1960 (33), 1961 (47), 1962 (37), 1963 (22), 1964 (34), 1965 (49), 1969 (26) e 1973 (11)

Altro

1281 gol realizzati in 1363 incontri
Votato Atleta del Secolo dal Comitato Internazionale Olimpico nel 1999