Considerato tra i più forti estremi difensori degli anni ottanta, Jean-Marie Pfaff esordì nel professionismo a 16 anni con il K.S.K. Beveren, team con cui vinse una Coppa del Belgio nel 1978 ed uno scudetto l'anno seguente. Successivamente (dal 1982 al 1988) ha militato a lungo in Germania (all'epoca Germania Ovest) nel Bayern Monaco, con cui ha conquistato due coppe nazionali e tre campionati.
Titolare della Nazionale belga dal 1976 al 1986, è stato tra i protagonisti del quarto posto del Belgio ai Mondiali messicani del 1986.
Nel marzo del 2004 è stato inserito dal grande attaccante brasiliano Pelé all'interno del FIFA 100, la speciale lista che include i più forti calciatori di tutti i tempi. | 
