Centrocampista, mosse i suoi primi passi nel Bologna, squadra della sua città, con il quale esordì non ancora diciassettenne in Serie B nel campionato 1982-83. Dopo la retrocessione dei felsinei in Serie C1 è diventato titolare, ha riconquistato la promozione fra i cadetti e ha disputato altre quattro stagioni in rossoblu, diventando uno dei punti di forza del centrocampo bolognese.
Nel 1987-88 è stato una delle guide della squadra verso la promozione in Serie A che mancava allo “squadrone che tremare il mondo fa” da sei anni. Il suo potenziale è subito notato e molte squadre si mettono sulle sue tracce: la spunta la Juventus nella quale diventa subito titolare, senza mancare alcuna partita di campionato.
Il 22 dicembre 1988 è convocato in nazionale dal commissario tecnico Azeglio Vicini: esordisce da titolare quel giorno nella gara vinta per 2-0 contro la Scozia.
Disputa fra il 1988 e il 1991 11 partite in azzurro, pur senza scendere mai in campo a Italia ’90, chiuso da talenti come Carlo Ancelotti, Giuseppe Giannini, Nicola Berti e l’emergente Roberto Baggio. Esce definitivamente dal giro della nazionale dopo che subentra a Vicini Arrigo Sacchi.
Alla Juventus conquista uno scudetto nel 1994-95 e la Coppa Italia nello stesso anno, due Coppe UEFA nel 1990 e nel 1993.Vince anche la Champions League 1995-96, anche se in quell’anno disputa appena 8 partite di campionato e 7 in coppa, segnando anche una rete nel girone di primo turno; non prende tuttavia parte alla finale di Roma.
Tornato al Bologna nell’estate 1996, disputa altri 4 ottimi campionati in maglia rossoblu prima di chiudere definitivamente la carriera, all’età di 35 anni nel 2000.
In 18 stagioni da professionista ha disputato esattamente 500 presenze in campionato con 33 reti; 287 con il Bologna (18 reti) e 213 con la Juventus (con 15 reti). Le presenze in Serie A sono 329 (213 con la Juventus e 116 con il Bologna) con 20 reti. | 
